书接上文，昨天说到了虾青素的美丽与功能，今天说说虾青素的来源。物以稀为贵，虾青素之所以价格昂贵，除了其本身优异的特性外，另外一个重要原因就是来源有限，供不应求啊。据估测到2020年仅仅动物饲料行业对虾青素的市场需求份额就高达8亿美元！那么虾青素是怎么生产的呢？

第一，化学合成

强大的化工真的是无所不能，什么都能进行合成。但是化学合成的工艺复杂，一般公司还真做不了，所以目前全球商业化化学合成虾青素的就几家，其中最知名的应该是来源来德国的巴斯夫公司（BASF）和瑞士的罗氏公司（Roche）。做微生物研究或者买各种昂贵试剂盒和药品的应该这道这两个公司。虽然化学合成的产量高，但是由于其潜在的风险（化学合成的通常问题），所以一些国家就禁止了化学成的虾青素在一定领域里的使用。另外，化学合成的虾青素的立体异构体是三种形势的混合物（混合比例为（3S、3'S）：（3R、3'S）：（3R、3'R）= 1：2：1），而不同的异构体活性有别，所以总体上化学合成的活性偏低。

第二、酵母发酵

酵母除了帮我们发面做馒头面包，酵母其实还是很多生物反应器的理想靶标生物。目前，以红法夫酵母为生物反应器的形式生产虾青素的研究工作和商业生产都在进行。但产量比较低，而且生产的都是右旋异构体形式（3R、3'R），其活性相对低。

第三、雨生红球藻和小球藻养殖生产

雨生红球藻和小球藻都是天然可以生物合成虾青素的，而且虾青素基本上都是左旋异构体形式（3R、3'R）活性相对高，但是雨生红球藻生产虾青素的产量也比较低，虾青素产量占雨生红球藻干重4%左右。而且雨生红球藻养殖的周期长，工艺复杂技术难度大成本高。但因为是天然虾青素的形式，所以这种来源的虾青素在市场上的需求很好。小球藻是正开发的用于虾青素生产一个新藻种，前景似乎很好。

雨生红球藻管道法养殖

第四、转基因植物

生产天然活性物质，植物当然是很理想的生物反应器。因为绝大多数植物都不能合成虾青素（除了漂亮的夏侧金盏花）

为数不多的可以天然合成虾青素的植物——夏侧金盏花

因此，通过转基因技术将合成虾青素的功能基因转入植物中，就可以以低成本、低技术门槛等优势来大量生产虾青素了。但目前都只是处在研究阶段，没有用于商业化运用。具体有些些植物用于虾青素的生产，我们下期再聊